在过去的30年里，甲状腺癌的诊断有所增加，但与甲状腺癌相关的死亡却没有增加。这被认为是由于发现了非常小的乳头状甲状腺癌，不太可能生长或造成伤害。甲状腺癌的传统治疗方法是通过手术将甲状腺全部或部分切除。
另一方面，有新的研究表明，大多数微小乳头状甲状腺癌可能生长缓慢，患者可能会因为甲状腺癌而在一生中没有任何症状。对这些患者来说，主动监测(不手术的密切观察)可能是一种很好的手术替代方法，目前有多项研究正在研究这种方法的安全性。
由Sawka AM et al发表在2020年杂志Thyroid上的一篇研究《一项前瞻性的混合方法研究，低风险甲状腺乳头状癌是决定手术还是积极监测》。
由于这是一种相对较新的方法，作者设计了这项研究来回答2个主要问题:
（1）如果它是一种替代方法，患者选择主动监测而不是手术的频率是多少?
（2）他们选择这种方法的原因是什么?
这些患者是从多伦多大学健康网络的甲状腺癌专科诊所招募的。研究仍在进行中，对前100名患者的结果进行了分析和报告。患者年龄在18岁以上，直径小于2cm的低风险乳头状甲状腺癌。只有没有证据表明癌细胞扩散到甲状腺以外的患者才被纳入研究。患者被告知关于预后和手术选择(标准护理)或主动监测(作为研究的一部分的替代方案)的详细信息。
临床信息从病历审查中获得。患者的特征(如年龄、性别等)和对作出知情管理决策的信心程度通过问卷进行评估。对该决定的满意程度是通过量表来确定的。在最后一步，病人会被问到“你决定对你的甲状腺癌进行手术或主动监测(不做手术)的主要原因是什么?”
平均年龄52岁，75%的参与者是女性，已婚，本科以上学历。71%的患者选择主动监测。这些患者年龄较大，更有可能是非常小(<1cm)的乳头状甲状腺癌。病人对做出决定的能力感到满意和自信。
参与治疗选择和获得医疗信息的机会对两组患者的决定都很重要。在主动监测组中，担心的是手术风险、终生服用甲状腺药物的可能性以及对生活质量的潜在影响。选择手术的病人担心患癌症无法治愈而会引起焦虑。
在这项研究中，大多数小的、低风险的乳头状甲状腺癌患者，如果有选择的话，更喜欢主动监测而不是手术。他们重视接受医疗信息和参与最后的决定。个人对癌症或手术的看法、家庭的考虑以及对医疗团队的信任，在做出治疗决定时都很重要。
基于证据，该研究发现了不止一种好的治疗方案。对于患者来说，重要的是接受和了解关于他们病情的信息，并与医生分享他们的价值观和偏好，从而做出最好的治疗决定。
